桥西历史街区因位于拱宸桥桥西而得名，长约800米，宽约200米。主要看点是一桥、两街、两庙、四里弄、五场馆。所说的一桥就是京杭大运河最南端标志的“拱宸桥”；两街是杭州运河边最具特色的老街——“桥弄街”和“桥西直街”。两庙是别具草根传奇特色的“张大仙庙”和“财神庙”。四里弄是这里延续城市记忆的近代居民里弄——吉祥寺弄、如意里、同和里、敬胜里；五场馆是旧仓库、旧厂房、新文化的杭州工艺美术博物馆、中国刀剪剑博物馆、中国伞博物馆、中国扇博物馆、手工艺活态展示馆。

桥西历史街区兴于清末民初，是运河边江南集镇的缩影。整个街区涵盖了我们杭州近代各个时期的民居建筑特色，在这7.83公顷的历史街区中，不仅保留了近现代工商业的厂房、仓库、商店、船埠、码头，还保留了大量的民居建筑：沿运河的住家、合院式的传统民居、民国时期的里弄建筑、上世纪五六十年代的简易“公房”、八十年代的“筒子楼”等，几乎浓缩了近现代中国的建筑。所以与这条大运河一样，是“活着的文化遗产”，“流动的中华文明，休闲的天堂画卷”。

2014年，桥西历史街区被列入大运河世界文化遗产，也是杭州唯一被列入世界文化遗产点的历史文化街区。